Biographie de l’artiste
Oleg Tselkov
1934–2021 · Moscow — Paris
Peintre et figure majeure de l’art non officiel soviétique
Biographie
Vie et Œuvre
Oleg Tselkov est né le 15 juillet 1934 à Moscou, en URSS, et mort le 11 juillet 2021 à Paris.
De 1949 à 1953, il étudie à l’École centrale d’art de Moscou. Il passe ensuite une année à l’Institut biélorusse de théâtre et d’art de Minsk, dont il est exclu pour « formalisme » en 1954, puis une autre à l’Académie des beaux-arts Répine de Leningrad, dont il est exclu en 1955. La même année, il entre au département de scénographie de l’Institut d’État de théâtre, de musique et de cinéma de Leningrad, où il étudie auprès du célèbre metteur en scène et artiste Nikolaï Akimov. Il obtient en 1958 un diplôme d’artiste-technologue de la scène.
La première exposition d’appartement de Tselkov a lieu à Moscou en 1956, organisée par l’artiste Vladimir Slepian dans son appartement de la rue Troubnaïa. En 1957, Tselkov participe à la troisième Exposition des œuvres de jeunes artistes de Moscou et de la région moscovite : son travail y est vivement critiqué dans la presse, mais remarqué et salué par le poète chilien Pablo Neruda. Tselkov revient à Moscou en 1961. Des écrivains, poètes et artistes tels que Louis Aragon, Anna Akhmatova, Joseph Brodsky, Renato Guttuso et David Siqueiros lui rendent visite à Touchino. Gueorgui Costakis, grand collectionneur de l’avant-garde russe, compte parmi les premiers acquéreurs de ses tableaux.
Sous la pression des autorités, Tselkov quitte l’URSS en 1977. Il vit à Paris, puis achète une ferme en Champagne, à environ 300 kilomètres de la capitale, où il installe son atelier. De 1977 à 1988, il enseigne à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Il ne prend pas la nationalité française et demeure apatride pendant près de quatre décennies ; en juin 2015, il obtient la citoyenneté de la Fédération de Russie.
Quelques semaines avant sa mort, l’artiste perd la vue, une épreuve qui le frappe durement. Il meurt le 11 juillet 2021 à l’hôpital Saint-Antoine à Paris, quatre jours avant son quatre-vingt-septième anniversaire. Il est inhumé en Champagne, dans le cimetière proche de la commune d’On-le-Val, où se trouvait sa maison de campagne.
Pratique artistique
Un langage pictural singulier
Oleg Tselkov fut l’un des chefs de file du non-conformisme soviétique. À partir de 1960, avec le tableau Portrait, il développe un sujet central unique : des visages et figures humaines déformés, semblables à des masques inquiétants ou à des mutants humanoïdes. Ce « visage-masque » impersonnel, que l’artiste appelait lui-même une « gueule », demeure au cœur de son art pendant des décennies. Selon lui, cette image lui était apparue par hasard et sa découverte l’avait profondément bouleversé. Ses portraits constituèrent une réponse singulière aux innovations formelles du style sévère.
“Dès les premières œuvres, Tselkov cherchait un langage laconique, expressif, impénétrable, traversé par le mystère qui demeure derrière le demi-sourire ou le rictus du masque. Faut-il s’étonner que cette capacité à parler directement aux générations futures, comme aux ancêtres conservés dans les réserves, ait produit sur ses contemporains un effet de choc ?”— Janna Vassilieva, « L’artiste qui arracha le masque de l’humanité : l’exposition d’Oleg Tselkov L’Étranger »
Ses tableaux se distinguent par leur caractère sériel, leur grande échelle et leurs couleurs anilines intenses. Pour obtenir une profondeur chromatique, Tselkov recourt à une technique stratifiée, superposant de nombreuses couches de peinture et de fins glacis. Dès le début des années 1970, il s’inspire de la méthode de Rembrandt, fondée sur l’accumulation de couches successives. Dans les années 1980, son langage plastique pleinement personnel est constitué. Les fonds noirs et les violets profonds marquent plusieurs œuvres de cette décennie ; à la fin des années 1990, le rose vif s’associe fréquemment au vert, au violet, au bleu et à l’orange. Au début des années 2000, sa palette s’éclaircit et devient plus pâle, dominée par les bleus, les roses et les jaunes. Son œuvre fut influencée par les primitivistes modernes et par le dernier Malevitch.
Tselkov n’appartint à aucun des groupes artistiques formés dans les années 1960. À ses yeux, les dissidents qui cherchaient à démontrer quelque chose au pouvoir se plaçaient sur le même plan que lui ; il ne se considérait pas engagé dans ce « jeu ». Outre la peinture, il réalisa des sculptures en bronze et en céramique et pratiqua l’eau-forte.
Œuvres sélectionnées
Œuvres
Des images supplémentaires, les documents de provenance et les rapports d’état sont disponibles sur demande.
Les œuvres de Oleg Tselkov seront prochainement ajoutées à la sélection.
Se renseigner sur l’artisteExplorer le programme